Основний етап Ліги чемпіонів УЄФА офіційно завершено. Після серії захоплюючих матчів, які тримали в напрузі вболівальників по всій Європі, визначилися 24 команди, що здобули право виступати у вирішальній стадії турніру – плей-офф.
Завершальний, восьмий тур групового етапу, став справжнім випробуванням для багатьох грандів та аутсайдерів. Саме ці поєдинки розставили всі крапки над «і» у турнірних таблицях, остаточно сформувавши список претендентів на головний трофей.
Учасники плей-офф тепер розділені на сіяних та несіяних, що матиме ключове значення під час жеребкування наступних раундів. Команди, які посіли перші місця у своїх групах, традиційно отримують перевагу, зустрічаючись із клубами, що фінішували другими.
Це означає, що вже на старті плей-офф вболівальники можуть очікувати на низку надзвичайно інтригуючих протистоянь. Адже в Лізі чемпіонів часто трапляється так, що навіть найсильніші клуби можуть потрапити на грізного суперника вже в 1/8 фіналу.
Для багатьох клубів вихід у плей-офф є не лише спортивним досягненням, але й значним фінансовим стимулом. Успішний виступ у цій стадії суттєво поповнює клубну казну завдяки призовим від УЄФА та підвищенню комерційної привабливості.
Тепер увага футбольної спільноти перемикається на процедуру жеребкування, яка визначить пари суперників. Саме тоді стане зрозуміло, яким шляхом до фіналу доведеться йти кожному з 24 претендентів.
Етап матчів на вибування обіцяє бути максимально драматичним, адже кожен гол, кожна картка та кожна помилка матимуть колосальне значення. Боротьба за звання найкращого клубу Європи тільки починається.