Інцидент стався у Бристольській затоці, де вантажне судно «Синегорск» під російським прапором зайшло у вівторок вночі та стало на якір. Воно зупинилося приблизно за дві милі від узбережжя Сомерсета, поблизу міста Майнхед.
Особливу тривогу викликав той факт, що менш ніж за милю від місця його зупинки пролягають стратегічні підводні телекомунікаційні кабелі. Ці кабелі забезпечують життєво важливий зв’язок між Великою Британією та її ключовими партнерами, включаючи США, Канаду, Іспанію та Португалію.
Згідно з даними моніторингу MarineTraffic, «Синегорск» залишався повністю нерухомим з 23:00 вівторка до 14:00 середи. Останнім портом, який відвідувало судно три тижні тому, був Архангельськ — великий торговий вузол, де також розташований штаб Північного флоту ВМФ Росії.
Британські військові негайно відреагували на підозрілу активність. Спочатку над районом протягом пів години кружляв літак берегової охорони. Згодом у повітря піднявся військовий гелікоптер Wildcat Королівських ВМС з авіабази Йовілтон, який мав позивний Talon 1.
Саме після того, як гелікоптер ВМС почав спостереження, російське судно «Синегорск» несподівано зрушило з місця і почало рух у західному напрямку, залишаючи зону підвищеного ризику. Хоча гелікоптери Wildcat можуть бути оснащені протикорабельними ракетами або торпедами, Міністерство оборони не уточнило, чи було озброєння на борту під час цієї місії.
Джерела в Міноборони Британії припускають, що теоретично судно могло зайти в затоку, щоб сховатися від негоди. Однак тривала, багаточасова зупинка безпосередньо над критичними лініями зв'язку розцінюється як надзвичайно підозріла дія, що вимагала негайної реакції військових.
Цей інцидент стався на тлі загального посилення активності російських суден поблизу британських вод. Нещодавно військові кораблі Королівських ВМС вже були задіяні для перехоплення та стеження за російськими військовими кораблями, які проходили через Ла-Манш.
Крім того, міністр оборони Джон Гілі раніше підтверджував, що Велика Британія надає розвідувальну підтримку союзникам, зокрема Франції, під час операцій із затримання танкерів, пов'язаних з Росією, у Середземному морі.