Останніми днями США опинилися в епіцентрі потужного арктичного циклону, який приніс із собою не лише рясні снігопади, а й критично низькі температури. У багатьох штатах стовпчики термометрів опустилися значно нижче нуля, створюючи ідеальні умови для виникнення рідкісного природного явища — морозних землетрусів.
Морозний землетрус, або кріосейсм (від грец. κρύος — холод і σεισμός — землетрус), є нетектонічним сейсмічним явищем. Воно не пов'язане з рухом літосферних плит, а викликане різким і глибоким промерзанням ґрунту та підземних вод.
Цей феномен виникає, коли вода, що просочилася в тріщини та пори ґрунту або гірських порід, швидко замерзає. При замерзанні вода розширюється, створюючи надзвичайний тиск на навколишні матеріали. Якщо температура падає дуже швидко, це розширення відбувається майже миттєво.
Коли тиск перевищує міцність ґрунту чи породи, відбувається раптовий розрив, який супроводжується гучним тріском, схожим на вибух або постріл. Саме цей звук та невелике тремтіння землі місцеві жителі помилково приймають за справжній, хоча й слабкий, землетрус.
Кріосейсми, як правило, не несуть серйозної загрози для будівель чи інфраструктури, оскільки їхня енергія значно нижча, ніж у тектонічних землетрусів. Проте вони можуть бути досить гучними, викликаючи занепокоєння та плутанину серед населення, не звиклого до таких звуків.
Науковці зазначають, що для виникнення морозних землетрусів необхідна комбінація кількох факторів: наявність вологого ґрунту, відсутність снігового покриву, який слугує теплоізолятором, та різке падіння температури до екстремальних позначок. Саме такі умови зараз спостерігаються у багатьох регіонах США.
Місцеві служби попереджають громадян про необхідність дотримуватися заходів безпеки під час екстремальних морозів, а також пояснюють природу незвичайних звуків, щоб запобігти паніці серед населення, яке чує ці гучні тріски вночі.